Agosto 2017

Soñábamos con este destino, Maldivas, las imágenes que te vienen a la mente son lagunas de agua cristalina, arrecifes de coral vivos, cabañas con pasarelas de madera sobre el agua, increíble fauna marina y puestas de sol espectaculares, en fin un paraíso en la tierra. Siempre nos pareció un destino muy lejano y no solo por la distancia, sino porque lo asociábamos a un turismo de gran lujo. Pero he de decir que hay otras formas más económicas de disfrutar de este paraíso y te lo vamos a descubrir si continuas leyendo.

Tuvimos la oportunidad de visitar Maldivas durante nuestro viaje a Sri Lanka, la mítica Ceylan, Viaje con Nosotros a Srilanka, en 2017. Volamos en un vuelo corto de 1 h y 25 min desde el aeropuerto internacional Bandaranaike en la capital, Colombo, con Srilankan Airlines hasta el aeropuerto internacional Velana en la isla de Hulhulé, a 2,5 km de la capital de Maldivas, Malé, unidas por un puente. Y sin más tomamos una lancha rápida compartida (150rf MVR₂₀₁₇) desde el muelle del aeropuerto, situado justo al salir de la terminal de llegadas y en apenas 45 minutos nos dejó en nuestro primer destino, la isla de Maafushi.

Maldivas se encuentra en pleno Océano Índico, situado a unos 700 km al suroeste de Sri Lanka y a 450 km al sur de la India. Está formado por una cadena de 26 atolones naturales que abarcan cerca de 1.192 islas de coral. Solo unas 200 están habitadas por población local y más de 150 operan como resorts en islas privadas. Maldivas es una nación islámica y su moneda es la rufiyaa o rupia maldiva (1 € = 17,17 MVR₂₀₁₇) también es muy aceptado el USD, dólar americano. Es el país más plano y bajo del planeta, con una altitud media de apenas 1,5 metros sobre el nivel del mar. Por ello, el calentamiento global compromete seriamente su futura habitabilidad.

Tanto Hulhulé, Malé o Maafushi pertenecen a la misma división administrativa, el Atolón Kaafu, pero se ubican en dos atolones naturales diferente. Malé o Hulhulé está en el Atolón Malé Norte y Maafushi en el Atolón Malé Sur. Ambos atolones se encuentran adyacentes, separados únicamente por un canal marino de unos 4 km de ancho, el canal Vaadhoo. Durante 7 días visitamos las islas de Maafushi y Gulhi, nos relajamos visitando diferentes isla con Resort, Adaaram, Rihiveli y Fihaihohi e hicimos una excursión con la empresa iCom Tours.

La Isla de Maafushi, la Capital del Turismo Low Cost

La isla de Maafushi es pequeña y alargada, de 1,2 km de largo por apenas 250 m de ancho que se recorre a pie de extremo a extremo en menos de 20 min. Sus calles son totalmente de arena blanca y no hay coches, únicamente algunas motocicletas y bicicletas. Nos alojamos en una pequeña guesthouse, Sun Shine Blue (50$₂₀₁₇/night).

La zona norte de la isla es el área más animada y donde se concentra casi toda la actividad viajera. Aquí se ubica la famosa Bikini Beach, la única playa delimitada donde se permite estar en traje de baño, flanqueada por palmeras, hamacas y los principales hoteles en altura y guesthouses. Destaca por sus aguas turquesas, arena blanca y cocoteros. En el resto de la isla rige el código de vestimenta local por motivos culturales.

La zona centro está repleta de agencias de excursiones, centros de buceo PADI, tiendas de recuerdos, pequeños supermercados y una variada oferta de restaurantes y cafeterías con terrazas al aire libre. Mientras que la zona sur es el área donde residen las familias maldivas. En esta parte se sitúan las mezquitas, la escuela local, el campo de fútbol de la comunidad, el muelle administrativo y la prisión regional. Solo había un banco con cajero.

Al Atardecer lo mejor es recorrer el paseo marítimo para ver la puesta de sol sobre el mar o tomar un zumo natural en las terrazas a pie de playa. Al estar prohibido el consumo de alcohol en las islas habitadas por la ley islámica, existen barcos anclados fuera de la costa que operan como bares flotantes donde sirven bebidas alcohólicas con traslado en lancha incluido.

Isla de Vaadhoo y Resort Adaaran

La isla Vaadhoo fue la primera isla en las Maldivas en construir bungalós sobre el agua en el año 1988. Toda la isla está ocupada por el lujoso resort Adaaran Prestige Vadoo, un complejo de cinco estrellas exclusivo. Además la isla es célebre por tener uno de los mejores arrecifes de coral de acceso directo desde la orilla de todo el atolón.

Nosotros adquirimos un Day Pass (105$₂₀₁₇/pp) en la agencia Icom Tour de Maafushi, en su oficina principal cerca del muelle principal y de la zona de Bikini Beach. La salida suele programarse sobre las 8:00 h. El transporte se realiza en lancha rápida (i/v), unos 20-25 min entre el muelle de Maafushi y el Resort.

El pase incluye el acceso libre a las áreas comunes de la isla privada, como la piscina infinita, los jardines, las tumbonas, las duchas/vestuarios y un servicio de toallas para la piscina/playa y conexión a internet en la isla. Las zonas comunes destacan por su densa flora tropical, repleta de palmeras cocoteras, flores locales de colores vibrantes y viveros de orquídeas cuidadosamente mantenidos que conectan las distintas áreas del resort a través de senderos de arena suave. La piscina principal es espectacular con un diseño de borde infinito con azulejos azul profundo, que visualmente se funde con el turquesa del Océano Índico.

El pase también permite recorrer las pasarelas exteriores para sacarse fotos con las villas sobre el agua. Obviamente está prohibido acercarse o entrar en las villas aunque la sensación no sea la misma que despertarte en la cabaña y ver el inmenso azul turquesa del océano se acerca bastante.

El agua es tan transparente que se ven los peces desde las pasarelas sin necesidad de meterse en el agua. Cuando cae la tarde el Resort realiza un actividad que consiste en arrojar restos de pescado para alimentar a los tiburones y poco a poco acuden decenas de tiburones nodriza, muy pacíficos y acostumbrados a la presencia humana y tiburones de arrecife de punta negra, estos sí que tienen mala pinta.

La playa rodea gran parte del perímetro firme de la isla, que está compuesta por arena de coral increíblemente blanca, suave al tacto, que no se calienta excesivamente bajo el sol. Las aguas que bordean la isla forman una piscina natural turquesa, de profundidad baja o media y sin apenas oleaje, ideal para un baño relajante.

El arrecife rodea toda la isla y se encuentra a solo 10 o 20 m del borde de la laguna. Se puede acceder nadando directamente desde la playa principal o bajando por las escaleras situadas al final de la pasarela principal del muelle. Hicimos snorkel y vimos una gran biodiversidad marina. La pared del arrecife cae hacia aguas más profundas a muy corta distancia de la orilla.

Otro de los alicientes del day pass es que la comida completa en el restaurante principal del resort y el consumo ilimitado de bebidas alcohólicas y no alcohólicas durante la estancia en el bar del Resort están incluidas.

El regreso desde el resort se realiza en torno a las 18:00 h. Con gran pena nos despedimos de este pequeño paraíso en la tierra. Las imágenes del atardecer mientras navegábamos en dirección a la isla de Maafushi por las aguas del Océano Índico fueron simplemente maravillosas e inolvidables.

Excursión de Snorkel, delfines y tortugas

Nuestro tercer día lo dedicamos a realizar una excursión de medio día, saliendo a las 10:00 h y regresando tras el almuerzo. La actividad la contratamos nuevamente con la empresa iCom Tour de Maafushi (50$₂₀₁₇/pp), porque quedamos muy satisfechos con el trato y los precios,que eran muy competitivos, ya que hay una gran rivalidad entre agencias. Te incluyen el equipo de esnórquel gratis, las fotos/vídeos submarinos con GoPro y un tentempié o almuerzo ligero a base de fruta, sándwiches y agua.

Oidhooni Sand Bank

Nuestra primera parada fue en esta espectacular lengua de arena deshabitada situada en el Atolón de Malé Sur, a unos 15 o 20 min en lancha rápida desde Maafushi.

Es considerada una de las playas de arena más hermosas de la región, famosa por sus aguas turquesas cristalinas, su arena blanca y fina, y sus excelentes condiciones para el esnórquel. Es un islote de arena sin vegetación ni construcciones, rodeado por una laguna poco profunda y arrecifes de coral que atraen peces tropicales, mantarrayas y pequeñas crías de tiburón. La parada suele durar unos 45 min para bañarse, hacer esnórquel y tomar miles de fotos.

Avistamiento de Delfines

De camino a nuestro siguiente destino disfrutamos del avistamiento de delfines que parecen querer perseguir al barco, incluso juegan a cruzarse por delante de su proa. Nos dijeron que eran delfines mular o nariz de botella, son de gran tamaño y muy curiosos. Aunque esperábamos ver delfines giradores o spinner dolphins, por la costumbre de saltar fuera del agua y girar sobre su propio eje hasta 7 veces en el aire. No vimos ninguno.

Bijaadhoo o Biyadhoo Reef

Esta fue nuestra siguiente parada para hacer esnórquel. El arrecife rodea completamente la isla de Biyadhoo en el atolón Kaafu.

Cuenta con una pared submarina corta que cae de los 3 a los 8-12 m de profundidad, facilitando la observación de vida pequeña en la superficie y grandes peces en el azul profundo. Vimos bancos masivos de peces cirujano, peces loro, peces ángel regal, morenas, una tortuga y peces payaso.

Turtle Reef en la isla de Villivaru

Este fue nuestro último punto de esnórquel del día. El arrecife de la isla privada de Villivaru o Villingilivaru en el Atolón Malé del Sur, cuenta con formaciones de coral donde se refugian las tortugas para alimentarse de esponjas y algas, rodeadas por abundantes bancos de peces cirujano, peces mariposa y peces papagayo.

Vimos bastantes tortugas marinas y nos dijeron que eran de la especie carey y verde. También nos comentaron que era muy común ver tiburones de arrecife de punta negra nadando cerca del fondo aunque no vimos ninguno porque seguramente estaban a más profundidad.

Excursión a la isla de Gulhi

En nuestro cuarto día en Maldivas decidimos hacer una excursión a la isla de Gulhi, una pequeña isla local habitada perteneciente al atolón Malé Sur, Kaafu Atoll. Se encuentra a tan solo 10-15 min en lancha rápida desde Maafushi. Nosotros optamos por el Rant hari o Ranthari Express que opera los traslados diarios entre Maafushi y Gulhi y que también conecta ambas islas con Malé y el aeropuerto. Parte del embarcadero entre las 9:00-9:30 am. Conviene confirmar los horarios exactos del día y reservar el asiento de ida y vuelta.

Mide solo unos 400 m de largo por 200 de ancho, por lo que se recorre entera a pie en unos 15 o 20 minutos por sus pintorescas calles de arena blanca, es mucho menos turística y está menos masificada que Maafushi. Hay pequeñas tiendas de souvenirs, una mezquita y varios guesthouses o pequeños hoteles de playa. La oferta gastronómica en Gulhi no es muy amplia solo había 2 o 3 restaurantes, no hay cajeros ni banco.

La Bikini Beach o Playa del Norte está considerada una de las mejores playas públicas para turistas de todas las Maldivas locales. Destaca por sus aguas turquesas y cristalinas, sin olas, ideales para nadar y relajarse. A poca distancia de la orilla hay zonas de arrecife con abundantes peces.

A media tarde, entre las 16:00-17:00 h, regresó nuestro transporte, al que ya esperábamos en la explanada del pequeño puerto, para regresar a la isla de Maafushi. Otro día fantástico en el paraíso.

El Resort Rihiveli Maldives, The Dream

El Resort Rihiveli Maldives se asienta sobre la isla Mahaanaelhihuraa que se encuentra en el extremo sur del Atolón Malé Sur, Atolón Kaafu. El rasgo más distintivo de Mahaanaelhihuraa es su situación geográfica dentro de una enorme y vibrante laguna turquesa. Forma parte de un conjunto de tres islas; la Isla Principal donde se encuentran los bungalows y las instalaciones del resort, cubierta de exuberante vegetación tropical y en la misma laguna se encuentran dos pequeñas islas vírgenes y deshabitadas: Sunrise Island o Isla del Amanecer, al sureste de la principal, y Birds Island o Isla de los Pájaros, al oeste de la anterior. La increíble laguna, poco profunda, te permite caminar de una isla a otra con el agua por la cintura o el pecho durante la marea baja, o bien llegar en kayak o haciendo paddle surf.

Al tratarse de un resort privado situado en el extremo sur del atolón, no existe una línea de ferry público directo. Nosotros contratamos un day pass en la agencia local, iCom Tours de Maafushi. El trayecto dura unos 20 a 25 min navegando hacia el sur. El pase de un día incluye básicamente lo mismo que en el anterior resort, el almuerzo y las bebidas, moverte libremente por las instalaciones, toallas y equipo de esnorquel,etc. Toda la isla tiene suelo de arena blanca, incluso el restaurante y el bar, por lo que puedes estar sin calzado durante toda la estancia. Su lema es No shoes, no news, sin zapatos, sin noticias. Sus villas o bungalows están construidos en madera, integrados en la vegetación frente a la playa y con techos de paja, ofreciendo una experiencia atemporal y de pura desconexión.

La arena es completamente blanca, suave y no se calienta con el sol. Las playas conservan la vegetación autóctona de palmeras y cocoteros que llegan casi hasta el borde del agua, ofreciendo sombra natural sin necesidad de grandes estructuras artificiales.

El arrecife que rodea la laguna y las islas es maravilloso. Vimos tiburones, mantas rayas, tortugas y una inmensa variedad de peces.

La inmensa laguna, rodeada de aguas de azul turquesa muy calmadas, es ideal para nadar sin oleaje, hacer paddle surf o simplemente flotar sin corrientes fuertes. Caminamos a través de la laguna hasta alcanzar la primera isla, la del Amanecer. Pero tuvimos que volver porque se acercaba una tormenta que levantó un poco el mar y se formaban pequeñas olas.

La lancha nos vino a recoger cerca de las 17:00 h al pequeño pantalán del resort. La tormenta había dejado el cielo bastante oscuro pero la temperatura era ideal. El Resort, también es conocido como The Dream, y realmente hace honor a ese nombre.

Fihalhohi Island Resort

Nuestra última excursión desde Maafushi fue a otro resort. A diferencia de otras islas más resguardadas en el interior de la laguna, la isla de Fihalhohi está situada justo en el canal exterior del atolón. Esta ubicación estratégica le otorga una de sus mayores ventajas: un arrecife de casa house reef muy cercano a la playa, repleto de vida marina y fácilmente accesible para hacer esnórquel desde la misma orilla. El resort ocupa completamente la isla.

Sus instalaciones están integradas de forma armónica en una densa vegetación tropical, combinando la tranquilidad de un entorno natural. El resort cuenta tanto con habitaciones sencillas de estilo maldivo integradas entre las palmeras a pocos pasos de la arena como con villas, construidas en palafitos sobre la laguna turquesa.

La playa de Fihalhohi rodea prácticamente toda la isla con una franja de arena blanca y fina de origen coralino. Su zona más ancha y cotizada se sitúa en el extremo sur, conocida como South Beach, donde te tumbas bajo la sombra natural de cocoteros y palmeras.

El house reef o arrecife propio es considerado uno de los mejores y más accesibles de todo el atolón Malé Sur. Al encontrarse a escasos metros de la orilla y bordear casi todo el perímetro de la isla, permite a los nadadores de todos los niveles hacer esnórquel directo desde la playa. La estructura del arrecife cae hacia aguas más profundas y alberga una extraordinaria biodiversidad marina con una enorme variedad de peces tropicales de vivos colores.

La vida en el Paraíso

Un viaje a Maldivas es una visita al Paraíso ya sea que vayas 7 días a un resort, o que te alojes una guesthouse de una isla local como fue nuestro caso, vas a disfrutar de sol, de la fina arena blanca como la nieve, el mar tranquilo, limpio y de un azul turquesa que te dejará anonadado. Desconectarás de todo, te olvidarás incluso de regresar y como indiqué al comienzo son 1000 y pico islas por descubrir. Así que buena suerte…