Melbourne es la segunda ciudad más grande de Australia y, para muchos, el corazón cultural, gastronómico y bohemio del país. Es la capital del estado de Victoria y se ubica de forma semicircular alrededor de la gran bahía de Port Phillip. El río Yarra cruza el centro de la ciudad justo antes de desembocar en el mar, dividiendo la urbe en la zona norte (más alternativa y bohemia) y la zona sur (más residencial y exclusiva). Se fundó oficialmente en el año 1835 por colonos británicos, pero no fue hasta 2 años más tarde que el gobernador de la región decidió bautizarla como Melbourne en honor al Primer Ministro del Reino Unido de aquel momento, William Lamb, segundo vizconde de Melbourne.

Nosotros le dedicamos un día y medio. Después de entregar el coche de alquiler en el aeropuerto, tomamos el Skybus hasta la estación de trenes Southern Cross, ya que nos alojamos en pleno distrito financiero y comercial, conocido en Australia como el CBD. Para movernos por la ciudad compramos la tarjeta de transporte Myki que te da acceso a tranvías, buses, trenes, ferries, etc. Ahora te contamos nuestros imprescindibles como un paseo relajado por la urbe.

Queen Victoria Market

El mercado ocupa más de 70.000 m² y está dividido en grandes pabellones con techos de chapa y estructuras de hierro con fachadas neoclásicas, está en funcionamiento desde el año 1878.

Aquí encontraras diversos pabellones dedicados a la ropa y souvenirs, pasando por los puestos de frutas y verduras y llegando al de la carne y pescado todo en un ambiente vibrante. Como dato curioso el mercado se construyó sobre el antiguo cementerio y dicen que todavía quedan unos 9.000 cuerpos que no fueron trasladados, debajo del parking y algunos pabellones.

State Library Victoria

La Biblioteca Estatal de Victoria fue fundada en el año 1854, pero no es solo la biblioteca pública más antigua de Australia, sino también una de las primeras bibliotecas gratuitas del mundo. También funciona como un centro cultural y museo.

La sala de lecturas Trobe Reading Room es una imponente sala octogonal con una cúpula de cristal gigante que se inauguró en el año 1913. En su momento, fue la estructura de hormigón armado más grande del mundo. Las mesas de madera originales divergen en forma de estrella desde el centro, cada una equipada con sus clásicas lámparas de lectura de luz verde.

Parliament House

El Palacio del Parlamento, está situado en el extremo este del CBD, es uno de los edificios civiles de estilo neoclásico más imponentes, elegantes e históricos de toda Australia. Ha sido el corazón de la política del estado de Victoria desde el año 1855.

Te recibe una enorme escalinata de piedra por la que se accede hasta la imponente fachada con una espectacular columnata romana de corte clásico. Desde esta posición elevada se tiene una perspectiva privilegiada del que se conoce como el Precinto Imperial. Los edificios que quedan justo frente narran la historia de la inmensa riqueza de la Fiebre del Oro, la bohemia y la alta sociedad del siglo XIX, como el majestuoso Hotel Windsor, o el Teatro Princesa que contrastan con los modernos rascacielos de cristal que se levantan detrás de ellos en el distrito financiero, CBD.

The Old Treasury Building

Justo al lado del parlamento se alza el magnífico Antiguo Edificio de la Tesorería, este palacio de estilo Renacentista Italiano es el reflejo más puro de la era Marvelous Melbourne. El edificio se construyó en la década de 1850 para albergar las inmensas toneladas de oro bruto que llegaban diariamente a Melbourne en carretas desde las minas de Ballarat y Bendigo. Actualmente, el edificio funciona como un museo de historia de la ciudad.

Las Royal y Block Arcades

Son dos galerías comerciales que representan el nacimiento de la alta sociedad, el lujo y la moda de aquella época. Ambas se encuentran en pleno distrito fianciero, CBD y están conectadas a través de los famosos callejones peatonales de la ciudad, formando un paseo comercial histórico espectacular.

La Royal Arcade es la galería comercial cubierta más antigua de toda Australia y la que más tiempo lleva funcionando de forma ininterrumpida, se inauguró en el año 1870. Tiene un diseño clásico del Renacimiento Italiano, caracterizado por techos altísimos, una espectacular arcada acristalada que inunda todo de luz natural y un suelo con un patrón de baldosas en blanco y negro muy elegante. Al final de la galería se encuentra el famoso Reloj de Gaunt. A sus lados están las imponentes estatuas de madera de Gog y Magog, dos gigantes de la mitología británica que, desde 1892, golpean unas campanas cada hora en punto

La Block Arcade es la más opulenta, se construyó entre 1891 y 1893 en pleno apogeo de la era Marvelous Melbourne. Está inspirada directamente en la famosísima Galleria Vittorio Emanuele II de Milán. Tiene una espectacular cúpula de cristal central, techos decorados con tallas intrincadas, hierro forjado y, sobre todo, el suelo de mosaico de azulejos más grande de Australia, colocado a mano por artesanos italianos. Aquí nació la expresión Doing the block: las mujeres de clase alta se vestían con sus mejores galas y daban paseos de arriba a abajo por la galería simplemente para dejarse ver, cotillear y comprar en las tiendas más caras de la ciudad.

El Central Business District, CBD

El Distrito Central de Negocios es es el corazón financiero, comercial y cultural de Melbourne. A diferencia de los centros de otras grandes ciudades que quedan vacíos cuando cierran las oficinas, el CBD de Melbourne está lleno de vida las 24 horas gracias a su combinación de rascacielos, callejones ocultos y arte urbano. El cristal y el acero de los modernistas rascacielos de oficinas contrastan con el ladrillo de los edificios neogóticos y victorianos y lo mismo ocurre con sus grandes avenidas frente a los estrechos callejones del s. XIX ahora atestados de cafeterías, restaurantes y tiendas de arte.

El Street Art

El arte callejero se concentra en dos callejones situados en el CBD y muy cerca del río Yarra, en Hosier Lane y AC/DC Lane, son los dos templos absolutos del arte urbano de la ciudad y presentan su faceta más rebelde, urbana y contemporánea.

En Hosier Lane, nada es permanente, los artistas locales e internacionales pintan allí legalmente casi todas las noches, por lo que el callejón nunca es el mismo. Sus paredes de ladrillo están cubiertas al 100% por capas y capas de pintura, grafitis, murales, stencils y pósteres. En AC/DC Lane como su nombre indica se rinde homenaje a una de las bandas de rock más grandes, AC/DC.

La Estación de Flinders Street

Es uno de los lugares indispensables que ver, paso obligatorio y lugar de encuentro. Se inauguró originalmente en el año 1854 como Melbourne Terminus, fue la primera estación de tren construida en toda Australia. El majestuoso edificio actual, de estilo eduardiano francés con toques románicos, se completó en el año 1910. Destaca por su llamativa fachada de color amarillo mostaza con una enorme cúpula de cobre verde y la torre del reloj, que domina el paisaje junto al río Yarra.

Federation Square

En contraste con la estación, se encuentra este complejo arquitectónico, entre el s. XIX y el s. XXI. Es un centro cultural y de entretenimiento gigante al aire libre, del tamaño de una manzana entera.

Es un ejemplo perfecto de arquitectura deconstructivista. Los edificios están cubiertos por un intrincado patrón geométrico de fragmentos de zinc, vidrio y arenisca que forma triángulos. En el centro hay una gran plaza abierta que está pavimentada con bloques de arenisca traídos directamente del desierto de Australia Occidental, lo que le da un tono rojizo que evoca el interior del país, el Outback. Hay una pantalla gigante donde la gente ve partidos de futbol gratis, o simplemente se sienta a tomar el sol o a disfrutar de conciertos.

Catedral de San Pablo

Justo frente a ambos edificios anteriores se eleva St Paul’s Cathedral, representa el esplendor neogótico de la ciudad.

Aunque las obras comenzaron en el año 1880, la catedral no se consagró hasta el año 1891. Pero no sería hasta el año 1932 en el que se le añadieron las tres grandes agujas de piedra que podemos ver hoy en día. Su aguja central mide 96 m, lo que la convierte en la segunda catedral anglicana más alta del mundo.

Su interior es muy luminoso con paredes decoradas con azulejos encáusticos policromados y bandas de piedra de diferentes colores. En el altar principal cuenta con un retablo hecho de alabastro, mármol y mosaicos de vidrio opalino y alberga un majestuoso órgano de tubos del siglo XIX, considerado uno de los mejores ejemplos de la época victoriana que se conservan en el mundo.

Shrine of Remembrance

El Santuario del Recuerdo es el monumento conmemorativo a los hombres y mujeres que sirvieron en la I GM y en conflictos posteriores. Se encuentra al sur, cruzando el río Yarra, rodeado por los hermosos jardines de Kings Domain. Cualquier tranvía (líneas 1, 3, 5, 6, 16, 64, 67, 72) que vaya hacia el sur te llevará al santuario.

Los arquitectos se inspiraron directamente en el Mausoleo de Halicarnaso y en el Partenón de Atenas. Es una enorme estructura de granito con escalinatas monumentales y columnas griegas que domina el paisaje.

En la explanada exterior arde la Llama Eterna, que nunca se apaga y simboliza el recuerdo perpetuo de los caídos. Desde las escalinatas exteriores en lo alto del balcón superior del santuario se obtiene una de las vistas panorámicas más limpias, simétricas y espectaculares del skyline del centro de Melbourne. A nosotros nos cayó tremendo palo de agua que tuvimos que refugiarnos

Royal Botanic Gardens Victoria

Nos quedamos a las puertas del Real Jardín Botánico de Victoria, un oasis verde inmenso que combina paisajes diseñados al detalle, lagos pacíficos y una colección científica de plantas espectacular. El jardín alberga más de 50,000 plantas de unas 8,500 especies diferentes de todo el planeta. Y no pudimos ver el jardín de cactus y suculentas, o el bosque de helechos tropicales ni la increíble colección de flora nativa australiana, porque la lluvia no nos dió tregua.

El Pub Young and Jacksons

Bajo tal aguacero no tuvimos más remedio que regresar a la estación Flinders Street y resguardarnos en el Pub Young and Jacksons, que se encuentra enfrente. Fundado en 1875, es uno de los pubs más antiguos e icónicos de la ciudad.

Ha manteniendo su fachada clásica y su ambiente de taberna tradicional australiana en la planta baja. En primer piso hay una pintura al óleo gigante de una mujer desnuda de tamaño natural. Se trata de Chloé, una obra de arte pintada en París en 1875 por el artista francés Jules Joseph Lefebvre y que causó mucha controversia cuando se exhibió en la Galería Nacional de la ciudad. Tuvo que ser retirada, momento que aprovecho el dueño del pub para comprarla en 1909 y desde entonces cuelga en sus paredes.

St. Kilda

St Kilda es el barrio costero por excelencia de Melbourne. Ubicado a unos 6 km al sur del centro, es famoso por su ambiente bohemio, su espíritu playero, su escena artística y su vibrante vida nocturna. Para llegar lo mejor es tomar el tranvía de la línea 96 que termina muy cerca de Acland Street.

Acland Street es el corazón gastronómico y social del barrio. Gran parte de la calle es una zona peatonalizada, lo que la convierte en el lugar perfecto para pasear sin preocuparse por los coches, sentarse en una terraza y disfrutar del ambiente bohemio, es un crisol de locales de comida internacional, sobre todo asiática. Además el numero de cafeterías y pastelerías es abrumador.

La playa y el paseo marítimo es fantástico para pasear y vimos mucha gente en bici, patines o haciendo footing y aunque no es una playa de olas gigantes para surfear, es un lugar perfecto para ver el atardecer con los rascacielos de Melbourne de fondo.

Muy cerca se encuentra el Luna Park, un parque de atracciones histórico inaugurado en el año 1912. Su entrada es inconfundible, una gigantesca y caricaturesca Boca de Mr. Moon por la que tienes que pasar para entrar. Alberga la The Great Scenic Railway, la montaña rusa de madera en funcionamiento más antigua del mundo.

Justo al lado de Luna Park se encuentra el Palais Theatre, un bellísimo teatro de estilo art déco del año 1927, que sigue siendo uno de los escenarios de conciertos y eventos más importantes de Melbourne.

Uno de los mayores atractivos del barrio son los pingüinos en el St Kilda Pier. Al final del largo muelle de madera vive una colonia de pequeños pingüinos azules, los más pequeños del mundo en estado salvaje. Para verlos hay que ir al atardecer que es cuando regresan del océano a refugiarse entre las rocas después de pasar el día pescando. Pero nada te asegura ver a los esquivos pingüinos, que en nuestro caso no conseguimos ver.

Desde el Pier las vistas del skyline de Melbourne y del puerto deportivo es simplemente de postal.

Las Brighton Bathing Boxes

Está ubicada en uno de los barrios residenciales más exclusivos y adinerados de Melbourne, un poco más al sur de St Kilda, y es mundialmente conocida por su hilera de casetas de madera de colores vivos. La forma más rápida es tomar la línea de tren llamada Sandringham Line y bajarte en la estación Middle Brighton Station. Desde allí, caminas unos 10-15 min cuesta abajo por Church Street hacia la costa.

En la playa de Dendy Street Beach hay una hilera perfecta de 96 casetas de madera de estilo victoriano, pintadas cada una con diseños y colores únicos, brillantes y artísticos. Se construyeron a finales del s. XIX y principios del XX para que las bañistas de la época victoriana pudieran cambiarse de ropa manteniendo la «decencia» y la privacidad. Algunas se han subastado por más de 400.000 dólares australianos.