21 de Febrero se 2023

Visitamos la región de Chiang Rai, primera capital del reino Lanna allá por el s. XIII, aunque posteriormente esa capitalidad se trasladase a Chiang Mai y, desde entonces, Chiang Rai ha vivido a la sombra de su provincia vecina. Esto ha favorecido a que su desarrollo haya sido más pausado, basado en un estilo de vida tradicional, arraigado a sus costumbres y al medio de vida rural que se evidencia en sus hermosos paisajes y en ancestrales monumentos.

Nosotros le dedicamos 4 días a la región. Habíamos alquilado un coche en Chiang Mai y lo dejaríamos en Chiang Rai, nuestra idea era cruzar la cercana frontera con Laos y continuar nuestro viaje por el Sudeste Asiático. Para nosotros el coche es la forma más cómoda, rápida e independiente de visitar los países, se evitan las inclemencias del tiempo (calor y lluvia) si vas en moto o las largas esperas, colas e incomodidades de los shuttles, guaguas, etc…

Siguiendo nuestro recorrido te vamos a introducir en lo que nosotros creemos que no deberías dejar de visitar, ver o descubrir de este maravilloso país que es Tailandia y que tanto nos gusta y donde siempre quedará un rincón por descubrir.

San Kamphaeng Hot Springs

Pusimos rumbo a Chiang Rai pero antes paramos en este curioso complejo de aguas termales que nos quedaba en la ruta de nuestro recorrido y para descansar de las 3 horas de trayecto, lo visitamos.

Lo más alucinante no eran sus aguas sulfurosas, ni el olor pestilente de las mismas, sino que usaban las instalaciones para cocer cestas con huevos frescos que se venden en el lugar ( 20 bath₂₃ / 3 huevos), sí, tal cuál. Una vez accedes (100 bath₂₃) al recinto encontramos unos canales donde se pueden remojar los pies, además consta de un baño mineral tradicional y una piscina mineral y 2 fuentes termales que disparan ráfagas de agua caliente a unos 20 metros de altura en el aire. El lugar invita a la relajación con jardines de flores bellamente decorados enmarcados por las verdes montañas circundantes.

El Templo Blanco

El Templo Blanco o Wat Rong Khun es un templo contemporáneo no convencional Budista e Hinduista. Se encuentra a 15 kilómetros al sur del centro de Chiang Rai. Fue diseñado por Chalermchai Kositpipat en 1997 y aunque parece finalizado todavía quedan edificios en fase de construcción.

El Ubosot o Sala de Ordenación se decoró con color blanco y cristales, que significa la pureza y la sabiduría en el budismo. Para llegar a ella se ha de atravesar un canal con un puente que simboliza el camino hacia la felicidad renunciando a la tentación, la avaricia y el deseo. Está representado por miles de manos antes de llegar a la Puerta del Cielo, custodiada por dos criaturas que representan la Muerte y Rahu, quien decide el destino de los muertos.

El interior de la sala está decorado con murales que representan rostros de demonios, intercalados con ídolos occidentales como Michael Jackson, Superman, Matrix, Terminator, imágenes de una guerra nuclear, el ataque al World Trade Center, etc…

Otra estructura que destaca es el Edificio de Baños por su color dorado y muy ornamentado que simboliza los deseos mundanos y el dinero. Cuando el complejo esté terminado, tendrá nueve edificios, incluido el ubosot existente, una sala de reliquias, una sala de meditación, una galería de arte y viviendas para monjes.

El templo Azul

En dirección norte, cruzando el río Kok y a unos 2 km de Chiang Rai, vemos el Templo Azul, Wat Rong Suea Ten, literalmente el Templo del Tigre Danzante, parece que antiguamente había tigres que saltaban un arroyo cercano a una antiguo templo que se desmanteló para construir el actual de templo que se finalizó en 2016 bajo la dirección del artista local  Phuttha Kabkaew.

En el exterior el color azul es el predominante, aunque también destacan los adornos dorados del edificio principal. A la entrada te reciben dos colosales figuras y la estatua de Phra Upakut, uno de los monjes más venerados del budismo Theravada, en el interior de una gran fuente sentado sobre una flor de loto en medio de una fuente.

El acceso a la sala principal o vihara está protegida por dos figuras de dragones y dos grandes Nagas profusamente decoradas. En su interior la explosión de azul es total, éste simboliza la tranquilidad y la sabiduría, dos valores fundamentales en el budismo. Destacan los murales que decoran techo y paredes y un Buda sentado de porcelana blanca de seis metro de altura que ocupa la sala y proyecta reflejos azulados y rosados de la iluminación interior.

En la salida trasera del edificio vemos otro gran Buda blanco, esta vez de pie que mira a un gran chedi azul y dorado que contiene reliquias del Patriarca Supremo de Tailandia.

El Templo Negro

Continuamos hacia el norte y a unos 8 km encontramos el Templo Negro, también conocido como la Casa Negra o el Museo Baan Dam, al igual que el templo blanco, es un templo contemporáneo ecléctico, diseñado por arquitecto tailandés Thawan Duchanee, (fallecido en 2014) con una visión más centrada en el lado oscuro o la pasión en la mente humana.

El museo cuya construcción comenzó 1976 se distribuye sobre una zona ajardinada salpicada de estatuas, donde encontramos unos 40 edificios entre los que destaca el Templo Negro, una estructura de madera de color oscuro que alguna vez fue la casa y el estudio de arte del artista. Ahora sirve como escaparate de su trabajo y colecciones de pinturas y esculturas. Donde prima el uso de restos de animales y la taxidermia como obra de arte.

Otros edificios de interés son; el recinto con forma de ballena que servía de dormitorio al artista, diversas estructuras para la meditación que han sido usadas por los miembros de la familia real tailandesa, un conjunto de cúpulas blancas futuristas que parecen iglús que conforman la visión del artista de los chedis o estupas. Incluso los baños aquí son inusuales, con un fondo de cuernos de búfalo y pieles de animales. Queda presente en todos ellos el concepto de la mortalidad, reiterando la fugacidad de la vida que es fundamental para el pensamiento y la filosofía budistas.

El Wat Huay Pla Kung y el Gran Buda 

Otro de los monumentos imprescindibles Chiang Rai se localiza a unos 8 km al nordeste de la ciudad. En lo alto de una colina la comunidad chino-tailandesa levantó, el Wat Huay Pla Kung, una Pagoda de estilo chino en forma de decágono, de 9 niveles o plantas en cuyo interior alberga diferentes figuras de buda talladas en madera en cada uno de los pisos del edificio y un par de dragones chinos, que custodian las escaleras hacia el interior de la estructura. El salón central está dominado por una enorme estatua de Guan Yin, que llega hasta el segundo piso.

Al lado de la pagoda hay otro templo de estilo tailandés que queda eclipsado por el anterior. Totalmente blanco, custodiado por unas Nagas en las escaleras que te llevan al templo. El interior del viharn también es blanco y alberga una imagen inmaculadamente blanca de Buda.

A unos pocos metros se alza la impresionante figura conocida como el Gran Buda aunque realmente es Guan Yin, la diosa de la misericordia. Se puede acceder por una escalera protegida por dragones blancos hasta la base o mediante unos carritos eléctricos (40 bath₂₀₂₃). Las vistas del complejo de templos y de los alrededores vale la pena el esfuerzo de la subida.

Wat Tham Phra

Este templo lo incluimos dentro de los imprescindibles por su entorno. Situado 20 min. del centro de la ciudad a orillas del río Kok, en una zona natural montañosa con una exuberante vegetación, casi en medio de la selva tailandesa.

La Piedra de Buda junto al río marca la entrada al templo. Este se encuentra en el interior de una cueva a unos 12 m del nivel del suelo y para ello has de subir una empinada escalera, ¡ojo con los monos! siempre atentos al descuido de bolsas, gafas, móviles, cámaras o comida.

Ya dentro de la cueva encontramos el templo de más de 2000 años, habitado por monjes y bastantes murciélagos. En el centro hay una base que alberga muchas imágenes de Buda. En el lado izquierdo hay estalagmitas y estalactitas de las que el agua gotea constantemente.

Templos y monumentos en la ciudad de Chiang Rai

La ciudad fue fundada por el rey Mangrai en 1262 y se convirtió en la capital de la dinastía de Mangrai. Durante diversos periodos fue Birmana y Tailandesa. Se sitúa en la llanura aluvial del río Kok, un afluente del Mekong, entre la cordillera Daen Lao en el norte y la cordillera Phi Pan Nam en el sur. Dotada de abundantes monumentos y santuarios budistas; hemos elegidos aquellos que consideramos imprescindible en un recorrido por la ciudad.

Wat Phra Kaew

Se considera el santuario budista en estilo lanna más importante y venerado de la ciudad. Se encuentra situado en la parte norte del casco antiguo y fue el lugar donde se encontró la reliquia del Buda Esmeralda, cuando un rayo cayó sobre un viejo Chedi en 1434. Actualmente se encuentra en el Gran Palacio Real de Bangkok.

En el complejo encontramos varios edificios en un exuberante jardín rodeados de estatuas y antiguos chedis y un museo con una colección de figuras budistas y documentos antiguos. Además de una réplica del Buda Esmeralda.

Wat Phra Singh

Muy cerca visitamos otro templo denominado Wat Phra Sing. La sala de oraciones o ubosot fue construida en 1890 y contiene una copia de la imagen de Phra Singh Buddha, de 2 m de ancho y casi 3 m de alto, el original se encuentra en Museo Nacional de Bangkok.

El otro edificio de interés es el Wihan Kaew cuyo interior está decorado con murales que representan la leyenda de Phra Singh y contiene el Buddharupa Phra Singh Noi, «el más pequeño Phra Singh«, que mide 37 centímetros de ancho y 66 centímetros de alto.

Wat Klang Wiang

El templo fundado en el centro geométrico de la ciudad en el siglo XV, alberga el pilar sagrado de la ciudad, Lak Muang, aunque remodelado s. XX, contiene tres elementos arquitectónicos que lo incluyen en los imprescindible de la ciudad. el propio templo, la pagoda y la biblioteca.

En el patio del templo, se levanta una pagoda situada sobre una plataforma cuadrada con elefantes esculpidos alrededor de ella. Se compone de 3 niveles con nichos que albergan pequeñas figuras de Buda que finaliza en una aguja puntiaguda dorada, recubierta de una espiral del mismo color.

Justo detrás de la pagoda blanca se encuentra el templo en estilo lanna, adornada con dos especie de leones legendarios. El templo tiene un techo de 3 niveles, decorados con cabezas de Naga que finalizan en las puntas. Las columnas rojas de la entrada están decoradas con dibujos en amarillo de seres celestiales budistas. En su interior se encuentra un gran Buda sentado de color dorado y replicas más pequeñas del mismo que lo rodean.

Por último la Biblioteca una estructura muy elaborada con 2 vacas a cada lado de la escalera de acceso a la entrada. La sala permanece cerrada al público.

Torre del Reloj

Aunque no es un imprescindible si estás por la zona vale la pena echarle un vistazo. Situada en la intersección de las calles Thanon Baanpa Pragarn Road y Jetyot Road. Construida en 2005 en honor a la reina madre Sirikit. Por las noches hay un pequeño espectáculo de luz y sonido.

Wat Jet Yod

Muy cerca de la torre del reloj se alza el templo de Wat Jet Yod o el templo de 7 puntas, cuya construcción comenzó alrededor de 1844, pero no finalizaría hasta un siglo después. Como en la mayoría se accede por unas escaleras custodiadas por 2 serpientes Nagas de color dorado. Su interior está decorado de murales y al fondo de la sala destaca la figura de un Buda sentado.

El Night Bazaar

Como broche final a tu paseo por la ciudad, déjate caer por el Night Market, ubicado en Thana Lai Road y alrededores, muy cerca de Chiang Rai Bus Terminal 1. A partir de las 18:00h y hasta las 22:00 h, la calle queda cerrada la tráfico y se montan tenderetes con todo tipo de mercancías inimaginables.

A mitad de calle encontrarás una plaza donde puedes comer o tomar algo en una gran terraza de madera y disfrutar de la música en vivo en el escenario de la plaza. Un broche realmente especial.